中科院南極天文中心16日22時通報，南極巡天望遠鏡AST3－2于今年8月追蹤到一次重要引力波事件GW170817的光學對應(yīng)信號。此次引力波事件，讓人類首次觀測到雙中子星合并產(chǎn)生的引力波及伴隨其產(chǎn)生的電磁現(xiàn)象。我國南極望遠鏡成功追蹤并獨立觀測到該引力波光學信號，意味著中國天文設(shè)備正加入國際關(guān)鍵天文事件的直接觀測。
GW170817是科學界首次發(fā)現(xiàn)的由兩顆中子星合并所產(chǎn)生的引力波。它發(fā)生在星系NGC4993，距地球約1.3億光年。8月17日，美國激光干涉引力波天文臺（LIGO）觀測到其信號，全球數(shù)十個地面及空間望遠鏡開展后續(xù)觀測。
引力波也被稱為“時空的漣漪”。1916年，愛因斯坦基于廣義相對論預言，劇烈的天體活動會帶動周圍時空一起波動，這就是引力波的由來。此后百年間，科學界一直在尋找引力波的存在。截至目前，人類已發(fā)現(xiàn)4例由雙黑洞合并產(chǎn)生的引力波，而此次的引力波GW170817，首次發(fā)現(xiàn)由雙中子星合并產(chǎn)生，意義重大。
